La finalitat bàsica de l'ICIP és promoure la cultura de la pau a Catalunya i al món, promoure la resolució pacífica i la transformació dels conflictes i fer que Catalunya tingui un paper actiu com agent de pau. L'ICIP es regeix pels principis de foment de la pau, la democràcia, la justícia, la igualtat i l'equitat en les relacions entre les persones, els pobles, les cultures, les nacions i els estats.
La pròpia llei de creació de l'ICIP estableix que ha de prestar serveis i donar respostes a la ciutadania, al moviment per la pau, al món universitari i acadèmic i a les administracions públiques, mitjançant la col·laboració i l'organització d'activitats com la recerca, la docència, la transferència de coneixements, la difusió i la sensibilització en la cultura de la pau i la intervenció en el terreny. Així mateix, l'ICIP ha d'actuar d'observatori sobre l'estat de la pau i els conflictes armats, conjuntament amb el Consell Català de Foment de la Pau.
L'activitat de l'ICIP s'articula al voltant de quatre programes d'actuació transversals, que inclouen la recerca, la transferència de coneixement, formació i difusió, la generació d'opinió i el suport a accions de pau. Són els següents:
Memòria, convivència i reconciliació
Violències fora dels contextos bèl·lics
Diàleg social i polític
Alternatives de seguretat
Aquests programes es basen en la construcció de la pau i la convivència, amb una mirada pròpia des de la noviolència i la seguretat humana, la participació de la societat civil i l'apoderament de les víctimes dels conflictes, des d¿una perspectiva de gènere i amb especial atenció a les minories i a la diversitat.
De les quatre grans línies de treball se'n deriven publicacions periòdiques (Policy Papers, revista Per la Pau), quatre col·leccions de llibres pròpies coeditades amb diferents editorials, l'organització d'activitats de formació, de sensibilització i de foment de la pau.
Ens independent. Participació de la Generalitat: majoritària directa.
La Junta de Govern. És constituïda per 10 membres:
President/a Xavier Masllorens i Escubós
Director/a Kristian Herbolzheimer Jepsson